Lalat…lalat yang tidak bisa terbang! Ahli entomologi telah menemukan spesimen lalat betina dari keluarga lalat langka di Pegunungan Afrisky di Lesotho. Ini adalah model lalat yang tidak bisa terbang dengan sayap kerdil. Ditemukan bersama oleh penjelajah Afrika Selatan John Midgley dan Borgert Müller.
Sebuah perjalanan untuk mencari sampel lalat
Pada bulan Desember 2021, ahli entomologi (ahli entomologi yang berspesialisasi dalam lalat) Megli dan Bergert melakukan perjalanan ke Lesotho, titik unik tertinggi di peta dunia, untuk mengumpulkan spesimen. Seluruh wilayah negara ini terletak di ketinggian seribu meter.
“Menjelajahi dataran tinggi di dataran tinggi timur laut Lesotho sangatlah menarik. Jika pulau ini diisolasi dari daerah sekitarnya melalui daratan, maka secara alami makhluk menakjubkan akan hidup di daerah ini. Hanya ada sedikit penelitian yang dilakukan di sini,” kata Majali.
Awalnya penelitian ini dilakukan di stasiun bukit Afrisky pada ketinggian 3.050 meter.
Sayangnya, hujan turun sepanjang hari para penjelajah menginap dan perangkap yang digunakan para penjelajah untuk mengumpulkan serangga dalam penerbangan tidak berfungsi. Serangga jarang terbang karena hujan. Mereka menggunakan jaring yang kuat untuk mengumpulkan berbagai serangga yang bersembunyi di semak-semak.
Bergert menganggap spesimen yang ditemukan pada koleksi hari kedua adalah ngengat tak bersayap yang hidup di ketinggian. Dia mengumpulkannya dengan peralatannya dan memasukkannya ke dalam botol koleksi.
Penemuan model lalat betina
Pemeriksaan lebih dekat pada malam itu mengungkapkan bahwa itu adalah seekor lalat dengan sayap kecil dan kokoh dengan barbel untuk membantu menyeimbangkan tubuh dengan sayap belakang saat terbang. Kepalanya sejernih lalat. Studi-studi ini dilakukan sebagai bagian dari proyek untuk mempelajari spesies penyerbuk (Diptera) yang kaya keanekaragaman hayati di wilayah Afrika bagian selatan.
Para peneliti membawa mikroskop untuk menemukan serangga menakjubkan ini, Atherimorpha latipennis. Lalat jantan dari spesies ini ditemukan pada tahun 1950-an. Namun jenis kelamin perempuan belum diketahui. Itu baru saja ditemukan dan dikonfirmasi.
Belum ada spesimen dari keluarga lalat ini yang ditemukan sebelumnya. Spesimen betina yang dikumpulkan kini telah dipindahkan ke Museum KwaZulu-Natal di Pietermaritzburg, di kaki bukit, tempat spesimen genus ini disimpan. Perbandingan dengan model dan investigasi yang ada.
Setelah mendapatkan spesimen baru, para peneliti menghabiskan dua minggu berikutnya mengunjungi enam titik keanekaragaman hayati di Lesotho. Serangga jantan dari spesies ini memiliki sayap yang besar dan fungsional dengan urat, tidak seperti lalat betina. Sayap ini memungkinkan lalat jantan mencari lalat betina di wilayah yang luas.
Meskipun bentuk lalat betina berbeda, bagian mulut dan alat sensoriknya mirip dengan lalat jantan yang dikumpulkan sebelumnya. Peneliti sebelumnya menemukan bahwa perbedaan morfologi inilah yang menjadi ciri pembedanya. Analisis DNA tidak dilakukan pada sampel baru karena satu-satunya sampel yang ada mungkin rusak.
“Evolusi penerbangan efisien hanya terjadi empat kali dalam tiga miliar tahun terakhir.” Oleh karena itu menarik untuk mempelajari hilangnya kemampuan spesies untuk terbang. Namun, makhluk yang tidak bisa terbang seperti itu bukanlah hal yang mengejutkan. “Tetapi ini adalah pertama kalinya salah satu anggota keluarga tersebut kehilangan kemampuan untuk terbang,” kata Martin Hauser, peneliti utama spesies terbang di Departemen Pangan dan Pertanian Kalifornia.
Karena belum ada yang ditemukan mengenai siklus hidup spesies ini, para ilmuwan hanya dapat berspekulasi bahwa betina telah kehilangan kemampuan untuk terbang. “Terbang memiliki banyak manfaat. Terbang memberikan mereka kemampuan untuk melakukan gerakan lebih cepat dibandingkan berjalan, terutama bagi makhluk yang memiliki kaki sepanjang 0,05 cm. Terbang juga membantu mereka melarikan diri dari musuh.
Namun dibutuhkan banyak energi untuk melakukan perjalanan. Makhluk-makhluk ini harus menumbuhkan sayap. Terbang menghabiskan lebih banyak energi dibandingkan berjalan kaki. “Penggunaan energi selama penerbangan bervariasi antar spesies,” kata Magali. “Satu organisme jantan cukup untuk kawin dengan beberapa organisme betina,” kata Hauser.
“Burung yang memiliki kemampuan terbang dapat terancam oleh predator. Akibatnya, terdapat bahaya jika burung yang melarikan diri di pegunungan ini akan pergi ke daerah yang tidak terdapat makhluk betina dan berkumpul bersama di hutan dan gua tanpa sayap.” Terbang ke sana tidak ada gunanya.
Evolusi tidak berjalan seperti yang kita pikirkan. Perubahan evolusioner dimulai dengan perubahan yang cepat dan tiba-tiba. Dari sinilah muncul seleksi alam. “Itulah mengapa kita tidak dapat melihat penerbangan pada banyak spesies,” kata Magali. Serangga bukan satu-satunya spesies yang kehilangan kemampuan terbang.
Burung berdada rata yang tidak bisa terbang, seperti unggas api, kiwi, dan emu, memperluas habitatnya di darat setelah kepunahan dinosaurus.
Tidak ada makhluk yang merupakan musuh yang terlalu hebat untuk diburu. Jadi terbang tidak ada gunanya bagi makhluk-makhluk ini.
Penguin masih hanya menggunakan sayapnya untuk berenang di air. Organisme harus mengeluarkan banyak energi untuk mempertahankan penerbangan. Burung seperti puffin bisa terbang di air dan udara. Namun, mereka tidak mahir terbang atau bergerak sehebat penguin.
“Penemuan ini akan membantu kita memahami spesies ini. Kita dapat memprediksi bagaimana organisme ini akan merespons perubahan lingkungan berdasarkan bentuk organisme yang terhubung ini,” kata Magali. “Struktur organisme betina dapat diprediksi dengan membandingkan struktur organisme jantan organisme lalat ini, yang bermigrasi dengan mudah tergantung pada perubahan iklim.”
Namun hal ini tidak membantu melindungi ekosistem yang terancam punah. “Kita dapat menemukan contoh-contoh baru seperti ini ketika kita mengeksplorasi pertanyaan-pertanyaan besar dalam evolusi. Ini seperti sebuah rumah yang dibangun dari banyak batu bata. Tidak semua elemen penting. Namun sebuah rumah tidak dapat dibangun tanpa batu bata,” kata Hauser.
Semua organisme hidup penting dalam setiap ekosistem. Penemuan lalat betina yang tidak bisa terbang ini merupakan titik balik pemahaman manusia tentang organisme hidup.
– Chidambaram Ravichandran
“Praktisi Internet. Guru zombie total. Pecandu TV seumur hidup. Pelopor budaya pop yang rajin.”