Fosil menunjukkan bahwa ‘hobbit’ kecil menjelajahi pulau di Indonesia 700.000 tahun yang lalu

WASHINGTON (AP) – Dua puluh tahun yang lalu di sebuah pulau di Indonesia, para ilmuwan menemukan fosil ras manusia purba yang tingginya sekitar 3 1/2 kaki (1,07 meter) – dan mendapat julukan “Hobbit.”

Kini sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa nenek moyang hobbit kurang umum.

“Kami tidak menyangka akan menemukan individu berukuran kecil dari situs kuno tersebut,” kata rekan penulis studi Yusuke Kaifu dari Universitas Tokyo melalui email.

Fosil Hobbit asli berumur 60.000 hingga 100.000 tahun. Fosil baru tersebut digali di Mata Menge, 75 mil dari gua tempat sisa-sisa Hobbit pertama ditemukan.

Pada tahun 2016, setelah mempelajari tulang rahang dan gigi yang dikumpulkan dari situs baru, para peneliti menduga bahwa kerabat sebelumnya mungkin lebih pendek dari hobbit. Analisis lebih lanjut terhadap fragmen kecil tulang lengan dan gigi menunjukkan bahwa nenek moyangnya hanya berukuran 2,4 inci (6 sentimeter) dan hidup 700.000 tahun yang lalu.

“Mereka jelas menunjukkan bahwa mereka adalah manusia yang sangat kecil,” kata antropolog evolusioner Florida State University Dean Falk, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Temuan ini dipublikasikan Selasa di jurnal Nature Communications.

Para peneliti masih memperdebatkan bagaimana para hobbit, yang namanya diambil dari nama pulau terpencil di Indonesia, yakni Homo floresiensis, Flores, berevolusi begitu kecil dan posisi mereka dalam kisah evolusi manusia. Mereka dianggap sebagai salah satu spesies manusia purba terakhir yang punah.

Para ilmuwan masih belum mengetahui apakah para hobbit merupakan keturunan dari ras manusia sebelumnya yang lebih tinggi yang dikenal sebagai Homo erectus yang hidup di wilayah tersebut, atau dari nenek moyang manusia yang bahkan lebih primitif. Diperlukan lebih banyak penelitian dan fosil untuk menentukan tempat hobbit dalam evolusi manusia, kata Matt Dochery, antropolog di Lakehead University di Kanada.

“Pertanyaan ini masih belum terjawab dan akan terus menjadi fokus penelitian untuk beberapa waktu,” kata Dochery, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, melalui email.

___

Associated Press menerima dukungan dari Departemen Kesehatan dan Sains dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Institut Medis Howard Hughes. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.